研究语言谱系关系和语言分化规律的语言学分支是历史比较语言学。根据历史比较语言学的研究成果，一般认为世界上的语言按其亲属关系可以分为十几个或二十几个语系，其中比较知名的如印欧语系、汉藏语系、򱇺򰛧򰄤（乌拉尔）语系、򰄁򰄤򰖘（阿尔泰）语系、闪-含语系、򰟜򰨠򱃝（高加索）语系、򰒭򰜷򰊂򰕿（达罗毗荼）语系、南岛语系（又叫򰌱򰜔-򰆺򰛶򰘸򰭪򱅋（马来-玻利尼西亚）语系）、南亚语系等。

历史语言学把来自一个共同原始母语的所有语言都划归到同一个语系当中，而语系下面还分有语族、语支、语言、方言、土语等，语族细分还可以分为亚语族，语支细分也还可以分语组。

Language family 语系
Language group 语族
Language sub-group 亚语族（次语族）
Language branch 语支

Language 语言（语种）
Dialect 方言
Sub-dialect 土语（亚方言、次方言）

印欧语系（Indo-European Family）

印欧语系是世界上最大的语系，亦是最为广泛研究的语系。印欧语系包含了世界上许多最重要的语言，如英语、西班牙语、法语、德语、俄语等等。这些语言是很多国家和组织的官方语言，在世界商业、科技、学术、通讯、国际会议中占有极其重要的地位。上述语言的使用者占全球总人口的一半以上。印欧语系还包含使用人数众多的语言如򰊇򰖢򱅋（葡萄牙）语、򱆴򰒼（印地）语、򰏑򰨠򰛧（孟加拉）语等等。关于宗教、文化、哲学方面的一些经典语言也在印欧语系中，如򰛧򰕒（拉丁）语、򰭪򰛧（希腊）语、򰆺򱂫（波斯）语、梵语、򰆵򰛹（巴利）语等。

印欧语系的语言有屈折的特性（动词、名词根据在句中的成分、作用不同而产生不同的词尾变化）。有些语言（如英语）在演变过程中丧失了很多屈折变化而变得相对简单。

印欧语系从美洲、经过欧洲，一直延伸到򱆴򰓁（印度）次大陆北部。一般认为原始印欧语是在新石器时代（约公元前7000年）发源于黑海北部森林地区（现在的򱇺򰡭򰝚/乌克兰）、򰛶򰖢򱈻/立陶宛一带）。这些欧洲大陆的原始居民在公元前3500—公元前2500年间开始迁移，向西到欧洲最西端，往南到地中海，向北直至򱂫򰣖򰒼򰘩򱈘򱅋（斯堪的纳维亚），往东到达򱆴򰓁。

（一）򰢐򰄤򰕵（凯尔特）语族（Celtic Branch）

򰢐򰄤򰕵语族是印欧语系中比较小的语族。򰢐򰄤򰕵语早期散布在欧洲的广大地区，由于򰜷򰌱（罗马）人和򰹱򰄤򰎤（日耳曼）人的征服、民族大迁移等原因，򰢐򰄤򰕵语的使用者被驱赶到了򱈘򰄤򰶳（威尔士）、򰄩򰄤򰝚（爱尔兰）、򱂡򰞯򰝚（苏格兰）等地。

򰢐򰄤򰕵语族包括的主要语言有򱈘򰄤򰶳语（Welsh），򰄩򰄤򰝚 򰟒򰄤（盖尔）语（Irish Gaelic）和򱂡򰞯򰝚 򰟒򰄤语（Scottish Gaelic）。还包括一些已经灭绝的语言，如򰣾򱇫򰄤（康沃尔）语（Cornish），򰟜򰛻（高卢）语（Gaulish），曼岛语（Manx）等。

򰢐򰄤򰕵人的一支迁回法国，他们的语言叫做򰇉򰜭򰔹（不列颠）语（Breton）。

򱈘򰄤򰶳语采用“谓—主—宾”的句子结构。

（二）򰹱򰄤򰎤语族(Germanic Branch)

򰹱򰄤򰎤语族发源于古򰙹򱂫（诺斯）语（Old Norse）和򱂍򰡭򰯝（萨克逊）语（Saxon）。世界上应用最广的英语（English）就是򰹱򰄤򰎤语族的成员。英语和北海沿岸和沿海岛屿的򰐃򰛶򰭪򱅋（弗里西亚）语（Frisian）最为接近。它们都属于西򰹱򰄤򰎤语支。同属该语支的还有德语（German）和򰤫򰝚（荷兰）语（Dutch）。򰤫򰝚语的变体有򰐃򰛧򰏌（弗拉芒）语（Flemish）和南非򰤫򰝚语（又译򰄁򰐡򰛶򰣖򱂫（阿非利堪斯）语）（Afrikaans）；德语有使用򰭪򰆺򰜔（希伯来）字母的变体򱅚򰒼򰭯（意地绪）语（或称򱅚򰒼（依地）语、򱆇򰖘򰒷（犹太德）语）（Yiddish）。

北򰹱򰄤򰎤语支（或򱂫򰣖򰒼򰘩򱈘򱅋语支）包括򰔠򰍞（丹麦）语（Danish）、򰙹򱈘（挪威）语（Norwegian）、򰻁򰔹（瑞典）语（Sweden），冰岛语（Icelandic）由于长期与大陆隔绝，较多地保留了古򰙹򱂫语的特点。与之接近的是򰏯򰜷（法罗）语（Faroese）。同属򱂫򰣖򰒼򰘩򱈘򱅋国家的还有򰑧򰝚（芬兰），但򰑧򰝚语不属于印欧语系。

东򰹱򰄤򰎤语族已经消亡，包括中欧的򰞯򰕵（哥特）语（Gothic）、北非的򰑢򰓚򰄤（梵代尔）语（Vandal）等等。

德语名词有三种性、四个格。英语已经丧失了格和性的变化。

（三）򰜷򰎤（罗曼）语族(Roman Branch)

򰜷򰎤语族又称򰛧򰕒语族，全部语言都由򰛧򰕒语（Latin）演化而来。

򰜷򰎤语族包含的大语种有：法语（French）、򱅚򰒭򰛶（意大利）语（Italian）、西班牙语（Spanish）、򰊇򰖢򱅋语（Portuguese）、򰜷򰌱尼亚语（Romanian）。򱅚򰒭򰛶语和򰊇򰖢򱅋语是现存的和򰛧򰕒语最接近的语言。法语和򰛧򰕒语只是在拼写上相似，发音已经大不相同。西班牙语受򰄁򰛧򰆺（阿拉伯）语和򰆵򱂫򰡭（巴斯克）语影响较大，򰜷򰌱尼亚语被򱂫򰛧򰐃（斯拉夫）语包围，受其影响颇深。

򰜷򰎤语族的小语种有西班牙东北部的򰨠򰖘򰞑򰘸򱅋（加泰隆尼亚）语（Catalan），法国南部的򰊇򰜷򱉊򱂫（普罗旺斯）语（Provencal），򰌶򰄤򰓽򱇦（摩尔多瓦）语（Moldovian）。

除򰛧򰕒语外，已经灭亡的򰜷򰎤语还有򰄳򱂫򰠘（奥斯干）语（Oscan）、򰒭򰄤򰌱򰭪򱅋（达尔马西亚）语（Dalmatian）、򱇺򰇉򰛶򱅋（乌布利亚）语（Umbrian）等等。

򰛧򰕒语名词有三个性、六个格，是一种高度屈折的语言，采用“主—谓—宾”的句法结构。

（四）򱂫򰛧򰐃语族（Slavic Branch）

򱂫򰛧򰐃语族处于东欧，普遍采用򰭪򰛶򰄤（西里尔）字母。

东򱂫򰛧򰐃语支包含俄语（Russian）、򱇺򰡭򰝚语（Ukrainian）和򰇢򰄋򰜷򱂫（白򰄋򰜷򱂫（俄罗斯））语（Byelorussian）。
西򱂫򰛧򰐃语支包含波兰语（Polish）、捷克语（Czech）和򱂫򰜷򰏯򰡭（斯洛伐克）语（Slovak）。捷克语和򱂫򰜷򰏯򰡭语曾合称为򰆺򰭪򰍀򱅋（波希米亚）语（Bohemian）。

南򱂫򰛧򰐃语支包含򰇬򰨠򰛶򱅋（保加利亚）语（Bulgarian）、򱂺򰄤򱈘򱅋（塞尔维亚）语（Serbian）、򰡭򰜷򰒼򱅋（克罗地亚）语（Croatian）、򱂫򰜷򱉀򰘸򱅋（斯洛文尼亚）语（Slovene）、򰌱򰪬򰔯（马其顿）语（Macedonian）、򰆺򱂫尼亚语（Bosnian）。中间有不属于印欧语系的򰰔򱅋򰛶（匈牙利）语隔开。这是我们目前为止遇到的第二个不属于印欧语系的欧洲语言。

򱂫򰛧򰐃语族的显著特征是复辅音发达，比如塞语叫作srpski，克语叫作hrvatski；名词的格繁多。

（五）򰆺򰜷򰒼（波罗的）语族（Baltic Branch）

三个򰆺򰜷򰒼海国家有两种򰆺򰜷򰒼语言。一是򰛶򰖢򱈻语（Lithuanian），二是򰛧򰖻򱈘򱅋（拉脱维亚）语（Latvia）。򰄩򰶕򰘸򱅋（爱沙尼亚）语和򰑧򰝚语同宗，不属于印欧语系。这是第三个不属于印欧语系的欧洲语言。

򰛶򰖢򱈻语是印欧语系中最古老的语言之一，为研究印欧语系的起源和演化起着重要作用。
򰆺򰜷򰒼语族已经灭亡的语言是古򰊇򰛻򰶳（普鲁士）语（Prussian）。

（六）򰭪򰛧语

򰭪򰛧语（Greek）自成一支。现代򰭪򰛧语（Modern Greek）是标准语򰡭򱅚򰙛（克伊内）语（Koine）的后裔。

򰤫򰌱（荷马）史诗所用的򰭪򰛧语称作古򰭪򰛧语，和现代򰭪򰛧语有诸多不同。

򰭪򰛧语名词有三性四格，使用独特的򰭪򰛧字母。该字母表由򰐡򰘸򰧮（腓尼基）字母演变而来，是世界上最古老的字母之一。򰛧򰕒字母和򰭪򰛶򰄤字母都是由򰭪򰛧字母演变而来。

（七）򰄁򰄤򰆵򰘸򱅋（阿尔巴尼亚）语

򰄁򰄤򰆵򰘸򱅋语（Albanian）区位于亚得里亚海之东，򱂺򰄤򱈘򱅋—򰡭򰜷򰒼򱅋语区之南。其本身的核心词汇显示出它是印欧语系的一个独立分支。

（八）򱅋򰍣򰘸򱅋（亚美尼亚）语

在小򱅋򰭪򱅋（亚细亚）有印欧语系的另一单独分支—򱅋򰍣򰘸򱅋语（Armenian）（旧译阿尔明尼亚语）。该语言辅音发达，有很多򰆺򱂫语借词。

（九）򱆴򰓁—򱅚򰞂（伊朗）语族（Indo-Iranian Branch）

印欧语系在亚洲的大分支叫做򱆴򰓁—򱅚򰞂语族。它由򱅚򰞂语支和򱆴򰓁语支组成。

򱅚򰞂语支由古򰆺򱂫语（Ancient Persian）演化而来。最早的文献是򰆺򱂫王国的大流士一世时的碑铭，及已经灭绝的򰄁򱈘򱂫򰗞（阿维斯坦）语（Avestan）写的圣经。

򱅚򰞂语支现存的主要语种有򰆺򱂫语（Farsi）、򰡷򰄤򰒷（库尔德）语（Kurdish）。向东有򰄁򰐃򰦔（阿富汗）的򰊇򰶳򰕿（普什图）语（Pushtu），向西有򰟜򰨠򱃝地区的򰄳򱂺򰕺（奥塞梯）语（Ossete/Ossetian）、򰕫򰧮򰡭򱂫򰗞（򰕫򰧮򰡭（塔吉克）斯坦）的򰕫򰧮򰡭语（Tadzhik）。

򱆴򰓁语支包含语言数目众多，多由梵语（Sanskrit）演化而来。梵语是古代򱆴򰓁的标准语言，是文学、艺术、学术著作的语言。򰆵򰛹语（Pali）是古代򱆴򰓁些佛经的语言。

现代的򱆴򰓁语支语言中，比较重要的有򱆴򰒼语（Hindi）、򱇺򰄤򰓁（乌尔都）语（Urdu）、򰘸򰆺򰄤（尼泊尔）语（Nepali）、򰏑򰨠򰛧语（Bengali）和򱄭򰨠򰜷（僧伽罗）语（Singhalese）。其中򱆴򰒼语、򰘸򰆺򰄤语、򰏑򰨠򰛧语使用天城体文字或其变体。򱇺򰄤򰓁语是򰆵򰧮򱂫򰗞（巴基斯坦）的国语，由于其国民为򰍅򱂫򰝤（穆斯林），所以使用򰄁򰛧򰆺文字。򱄭򰨠򰜷语是򱂫򰛶򰝚򰡣（斯里兰卡）的国语，使用源自򰆵򰛹文的特殊文字。

򱆴򰓁语支方言众多，其中使用人数较多的有以下这些语言：򰌱򰛧򰒼（马拉蒂）语（Marathi）、򰞹򰧮򰛧򰕵（古吉拉特）语/򰩃򰰣򰛧򰕵（鸠遮拉特）语（Gujerati）、򰌎򰰣򰊇（旁遮普）语（Punjabi）、򰛧򰨠򱂫򰗞（拉贾斯坦）语（Rajasthani）、򰄳򰛶򱅋（奥里亚）语（Oriya）、򰡭򰶳򰍀򰄤（克什米尔）语（Kashimiri）、򰯘򰒷（信德）语（Sindhi）、򰇄򰤡򰛶（比哈里）语（Bihari）、򰄁򱂍򰍅（阿萨姆）语（Assamese）等等。

除此之外，򱆴򰓁语支还有򰌱򰄤򰓚򰐃（马尔代夫）语（Maldivian）、򰧮򰊇򱂺（吉普赛）语（Romani）等等。

򱆴򰓁南部语言如򰖘򰍀򰄤（泰米尔）语并不属于印欧语系。举例来说，򱆴򰓁北方的򱆴򰒼语和英、法、򰭪򰛧语更为接近，而和򱆴򰓁南方语毫无关联。

（十）򰕿򰥱򰜷（吐火罗）语、򰤫򰕺（赫梯）语

根据在中国新疆发现的公元六世纪的手稿，人们知道了中亚有򰕿򰥱򰜷语（Tocharian/Tokharian）。򰕿򰥱򰜷人是文化程度很高的民族，公元一千年左右为维吾尔人所败，其后消失。

򰤫򰕺语（Hittite）是小򱅋򰭪򱅋的古代语言，存有楔形文字铭文。